Февраль 1934-го. Для СССР сквозной проход Северным морским путем за одно лето казался почти невыполнимой миссией, но отчаянно важной. Большинство экспертов называло эту авантюру чистейшим безумием, лишенным всяких шансов. Однако энтузиазм молодой команды полярников под руководством Отто Шмидта был непоколебим. Они свято надеялись, что именно на «Челюскине» им покорится эта цель.
Великому замыслу не суждено было сбыться. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим участникам экспедиции пришлось столкнуться с невероятным испытанием — жестокой борьбой за существование среди бескрайней арктической пустоты.